Nach einem abgebrochenen Medizinstudium arbeitete Armani erst als Schaufensterdekorateur, dann als Ausstellungsarrangeur und wurde schließlich Modeeinkäufer und Leiter der Herrenmodeboutique des Mailänder Warenhauses La Rinascente. In den Jahren von 1961 bis 1970 arbeitete er unter Nino Cerruti für dessen Herrenmarke Hitman. 1966 lernte Armani seinen späteren Lebensgefährten Sergio Galeotti, einen Architekten, kennen, betrieb ein Design-Studio mit ihm und arbeitete freiberuflich für Ungaro und Zegna. Am 24. Juli 1974 gründete er mit Galeotti sein eigenes Modelabel, Giorgio Armani S.p.A., als privat geführte Aktiengesellschaft, zunächst mit Herrenbekleidung und im Jahr 1975 auch mit Damenmode. Seine erste Kollektion unter dem Namen Giorgio Armani Borgonuovo 21 (nach der Adresse seines Stammsitzes in der Mailänder Via Borgonuovo 21) wurde zur Frühjahr-/Sommerkollektion 1976 präsentiert. Besonders seine schlichten, leichten, an Herrenbekleidung angelehnten Damen-Jacketts wurden ein großer Erfolg. In den folgenden Jahren wurden ergänzend eigene Kollektionen für Unterwäsche, Badebekleidung und Accessoires entworfen.